Sœur Marie Immaculée Tresham
Constance, affectueusement appelée Cony, est née à Allahabad, Uttar Pradesh, Inde, le 3 novembre 1934. Allahabad ou Prayagraj (ancien nom) est une ville située au confluent du Gange, de la Yamuna et de la Sarasvati, connue pour l’importance de la religion hindoue.
La vieille ville et riche du grand héritage mythologique des Vedas hindous (les anciens textes sacrés des peuples aryens qui ont envahi le nord de l’Inde autour du XXe siècle avant J.-C., donnant naissance à l’hindouisme) et de l’empire Gupta (l’un des plus grands empires politiques et militaires de l’Inde ancienne, dirigé par la dynastie Gupta entre 240 et 550 après J.-C. et qui occupait la majeure partie du nord de l’Inde, c’est-à-dire l’actuel Pakistan oriental et une partie du Bangladesh). Il y a également une forte présence islamique depuis l’époque de l’empereur moghol Akbar et un lien bouddhiste avec les empires Magadha et Mauryen.
Lorsque les Britanniques sont arrivés, ils ont fondé plusieurs colonies, institutions éducatives, tribunaux, écoles, collèges et couvents. Des missionnaires étrangers se sont rendus à Allahabad et dans ses environs pour travailler avec les réfugiés et les personnes touchées par la guerre. C’est pourquoi Allahabad est devenue le siège de l’éducation et la ville des temples, ainsi que le célèbre pilier d’Ashoka, l’un des piliers répartis dans tout le sous-continent indien qui constituent des monuments importants de l’architecture locale typique, dont la plupart présentent les caractéristiques de la politique mauryenne (268 – 232 av. J.-C.).
Les parents de Cony n’étaient pas originaires du pays : sa mère, Blossom Mary, était d’origine irlandaise et son père, Richard Tresham, d’origine anglaise. Cony était l’aînée et avait deux sœurs plus jeunes, Cynthia et Sheila. La mère est décédée à la naissance de la plus jeune sœur et, à partir de ce moment-là, les filles ont été confiées à une nounou. Perdre sa mère à tout âge est une expérience traumatisante, c’est comme perdre une partie de soi, l’une des séparations les plus difficiles à vivre ! L’amour d’une mère est désintéressé, inconditionnel et infini, et quelle que soit la qualité de la nounou que vous trouvez, personne ne pourra jamais le remplacer. Cony, l’aînée des sœurs, a été la plus affectée par cette situation et a cherché du réconfort et des conseils en se tournant vers Marie, la mère de Jésus et notre mère !
“Car mes pensées ne sont pas vos pensées, et vos voies ne sont pas mes voies” (Isaïe 55:8).
Le père de Cony a travaillé dur pour s’assurer que ses filles grandissent dans la foi, avec une bonne morale et une bonne éducation, le Seigneur est venu à lui par la présence du Père Alfonso Ferrero ssp, un prêtre que la nounou avait rencontré en allant à l’église ; quand elle l’a présenté à la famille, le Père Alphonse a proposé que les filles soient confiées aux Sœurs Canossiennes d’Allahabad, où il y avait un pensionnat où les prêtres pauliniens avaient l’habitude d’aller pour célébrer la messe. Le Père Alphonse se rendit vite compte de la soif de Constance pour le Seigneur Eucharistique, c’est pourquoi il décida de lui présenter les Sœurs Disciples qui étaient arrivées en Inde en 1954. Avec joie et détermination, Constance rejoint notre Congrégation à Allahabad le 24 janvier 1955 avec Bernice Bouché, une réfugiée birmane qui avait aussi grandi chez les Sœurs Canossiennes. Ces deux filles, l’une anglo-irlandaise et l’autre birmane, furent les premières Disciples du Divin Maître de la Province indienne.
Constance fut envoyée à Rome pour son noviciat et fit sa première profession le 25 mars 1958, recevant le nom de Sœur Marie Immaculée, qui signifie cœur pur. Après sa première profession, elle est restée à Rome pendant un certain temps, puis a suivi un cours de six mois pour apprendre à manipuler la céramique à Bologne, en Italie.
À son retour de Rome à Mumbai, où elle est restée de 1960 à 1971, elle s’est impliquée dans l’art sacré et a commencé à produire des statues en céramique représentant Jésus, la Vierge Marie et les anges, qui étaient très appréciées par tous ceux qui les achetaient. Au fil des ans, Sœur M. Immaculée a été conseillère régionale et supérieure de la communauté des sœurs disciples du Divin Maître à la Société Saint-Paul de Mumbai de 1971 à 1973. Par obéissance, elle retourne en Europe en 1974 pour coordonner une nouvelle communauté à Ballykeeran, en Irlande. En 1975, elle est envoyée au Vatican pour une mission auprès du Cardinal R. Knox, une figure bien connue dans le domaine ecclésial, un homme de prière profonde et de grande foi, dévoué à l’Eucharistie et à la Vierge Marie, connu aussi pour sa grande loyauté envers le Pape. Il était Préfet de la Congrégation pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements et Président du Conseil Pontifical pour la Famille.
Pendant les 20 dernières années de sa vie, Sœur M. Immaculée a passé la plupart de son temps dans les maisons pauliniennes entre l’Angleterre et l’Irlande, vivant sa mission de service et de prière. A partir de fin décembre 2003, elle a été transférée à la communauté d’Athlone, en Irlande. Elle se distinguait par sa réserve, elle parlait peu et portait les marques de la souffrance vécue dans l’enfance qui a façonné sa vie de don de soi et de disponibilité totale. Dans une de ses lettres à l’une de nos Mères générales, elle écrivait : “J’accepte volontiers l’obéissance, car pour moi être dans telle ou telle maison, c’est la même chose. J’espère pouvoir faire tout ce que le Seigneur me demandera”. Une de ses dernières joies a été de participer à la béatification du bienheureux Jacques Alberione, fondateur de la Famille paulinienne, le 27 avril 2003 à Rome.
Sœur M. Immaculée se souvenait avec affection dans ses intentions et ses prières du cardinal avec lequel elle avait travaillé. Jusqu’à la fin, elle a servi tout le monde avec soin et compassion, nous laissant comme témoignage que lorsque nous nous connectons avec le Divin Maître, nous nous connectons avec l’aspect de nous-mêmes qui est inconditionnellement aimant, nourricier, compatissant et compréhensif.
Elle a souffert de graves problèmes de santé dus à un cancer du poumon et, alors qu’elle rendait visite à sa famille en Angleterre, consciente de sa situation, elle a demandé à être enterrée en Irlande.
Le Divin Maître a appelé sa disciple à lui la veille même de la Saint-Patrick, le 16 mars 2004, un jour de fête particulièrement important pour le peuple irlandais avec lequel elle a partagé les derniers jours de sa vie. “Qui a connu les pensées du Seigneur ? Qui a été son conseiller ?”. Rom 11:34.
Dieu, selon son plan d’amour, a choisi cette douce sœur anglo-irlandaise pour qu’elle germe en Inde et porter des fruits dans le monde entier.